一只白炽灯，在批发市场上售价不出10元，一只节能灯能卖到几十元，但一只LED灯却可以以270元的高价卖到日本，这是发生在罗村——位于佛山南海的一个街道——里的最新故事。 这种灯被誉为继火和电灯之后的“第三次照明革命”，是目前最为节能环保的灯。
罗村街道办经济发展办主任何宇聪的抽屉里就放着这样一个LED灯，“你知道我们村的企业做出这个花了多久?8个月!”这位年轻人毫不掩饰自己的骄傲和自豪。
就在三年前，这个小村里的支柱产业，还是传统的玻璃和陶瓷。而现在，他们正努力爬上这次照明革命的快车，真正冲到世界潮流的最前面。
意外冒出来的“野草”。
成长于民间的经济力量，像野草一样，敏感，顽强。新的LED产业，就是最新的一丛在南海这片每12个人就拥有一家企业的土地上，四处闪烁着民营资本的星星之火。
1984年，当各地还在为雇工人数与剥削关系而争论不休时，南海就冲破思想禁锢，做出“三大产业齐发展，六个轮子 (镇、公社、村、生产队、个体、联合企业)一起转”的大胆决策，并在公开文件中宣称支持“非公经济”发展。这极大地调动了民间的积极性，随后，南海一大批家庭作坊式的五金厂、冶炼厂、陶瓷厂、纺织厂等便像野草一样冒了出来。这种成长于民间的草根经济力量，使南海在过去30年发展中取得先发优势。南海因此而成为与顺德、东莞、中山并称的“广东四小虎”之一。
新的LED产业，就是新冒出来的一棵“野草”。
早在上世纪七八十年代，南海就开始生产电光源，几年前，随着LED技术的发明和应用，这些之前做灯光源的企业凭着多年市场中打拼锻炼出来的敏感本能，向这个方向转变。如同30年前其他产业的发展一样，新的一条产业链也在南海自发形成。以传统光源的生产地基——罗村为例，在其周围，分布着十多个专业镇,也自发与之形成配套。原来做五金的，转行做LED的灯杯、灯罩;做铝材的，则转型做LED的新材料开发等。
但是，虽然是新的高科技产业，但依然是一个老故事，大多数企业都停留在产业链最无钱可赚的封装等环节。不过龙头企业的出现改变了故事的演变。从一个女裁缝起家的昭信集团，开过鞋厂、玩具厂，做过灯饰和电子。2005年前后，女裁缝和科学家开始联手，昭信与华中科技大学合作研究生产大功率LED封装项目。
今年1月份，昭信集团自主研发制造的国内首台半导体照明芯片核心设备成功下线。此种设备是LED产业链里最核心的技术，此前一直都被美国、德国、日本垄断。这意味着，国内长期依靠进口LED芯片制造设备的局面被打破。这条新的产业链日益蔚为壮观。南海区科技信息局副局长陈建宾感叹，“就像一下子从地下‘长’出来的一样”。
政府出手。
这意味着，南海LED产业链最重要的一块短板就此补上。“这极有可能成为影响中国半导体照明产业发展的历史性时刻。”开放多年来养成的敏感，让政府捕捉到了市场上的新变化。陈建宾说，他们正在四处寻找新产业，LED的出现，让政府“眼前一亮”。陈话有所指。南海拥有“南海模式”曾经的荣耀，却也背负着工业化初期积累的创伤。率先发展的南海，也率先背上了“高投入、重污染、技术含量低”的“三宗罪”。
节能减排的倒逼压力之下，大规模的整治行动拉开。为了达标，南海区环保局甚至被迫开全国之先，“发明”了与金融、税务等部门联席对污染企业黄牌预警、在各镇街设立环境检测分站、建立环境信用制度等手段。到现在，罗村所有陶瓷厂和近七成的玻璃企业几近消失，“笼子”几乎快腾空了。在铁腕治污的同时，一场找“鸟”行动，也在政府内部悄悄进行。
仿佛天上掉下来个LED。
这个中文名为“发光二极管”的半导体照明技术，凭着高功率、高亮度和比普通灯省电70%以上等优点，被誉为继火和电灯之后的“第三次照明革命”。由于LED产业发展不仅对照明和半导体产业具有战略带动作用，同时也会引发家电、汽车、手机等一系列终端消费品的技术变革，因此世界主要国家对LED产业均给予高度认同和关注。广东亦将其列为广东最主要的战略性新兴产业之一。
“没有一个地方比南海更适合发展这个产业，”陈建宾说，“那些五金、模具、铝材等专业镇，都可以‘傍上’这个产业链，实现就地升级。”
政府决定，“推”这个产业一把。
在调研中，他们发现，这一产业虽然在民间自发生长，但占据的主要是产业链下游的封装检测和应用环节，上游的衬底制备、外延生产和芯片制备等则很少涉及，这些核心领域的技术为少数跨国公司所垄断。
2009年初，省里听说，全球唯一可以批量生产金属基底垂直结构芯片的企业——美国的SemiLEDs正在国内寻找布点，便迅速跟进。陈透露，对方老板来了四五次，每一次，政府都以最高规格接待，关键时刻，省长亲自出面——彼时，他们的对手很多，其中不乏在LED产业中已经先行一步的长三角。很难确切知道谈判的具体情形，但最终的结果是，对方选择了南海，由美方与当地几家企业合资成立新公司。今年春节，新项目奠基。这是国外LED芯片生产的核心技术首次进入中国。
这意味着，南海LED产业链最重要的一块短板就此补上。国家半导体照明工程研发及产业联盟理事长、中科院半导体所所长李晋闽评价，这极有可能成为影响中国半导体照明产业发展的历史性时刻。”