光源本身发出的颜色是“光源色”(色溫)，而珠宝受光源照射所反射出来的颜色一般被称为“表面色”。除了一些具有荧光或磷光效应的宝石外，珠宝本身是不发光的。
虽然自然光是鉴赏天然宝石最理想的光源，但在实际销售中，受场地的限制，商家往往要选择人工灯光进行照明。如何利用恰如其分的光源来显现珠宝的价值也日益成为珠宝商们关心的问题。
有些珠宝商在装饰店面或柜台时，一般只注意光线要足够亮，使店面的整体感觉华丽、富丽堂皇，却忽视了光源的比例分配，使得销售的主体和非主体之间没有区别，柜台中摆放的珠宝缺乏层次感。
过于明亮的灯光除了不必要的浪费外，其高温和紫外線辐射还会破坏物体本身所具有的颜色和光泽，尤其对一些有机质的宝石，例如珍珠、珊瑚、琥珀等的结构和化学成分会造成影响。
另外，据心理学家研究，刺眼的灯光还会对顾客和珠宝店内的营业人员造成情绪上的影响，也影响珠宝交易的成功率。